Jake Burton Carpenter ha rivoluzionato gli sport invernali in un piccolo fienile nel 1977. Ha reso lo snowboard uno sport di tendenza e ha iniziato un boom mondiale. Oggi, la sua azienda è ancora leader del mercato mondiale con una quota di mercato del 32% e un fatturato di 200 milioni di dollari.

Il suo miglior ricordo d'infanzia è una vacanza sulle montagne di Bromley. Nel 1961, Jake Burton Carpenter, sei anni, di Long Island, si mise sugli sci e sperimentò per la prima volta l'euforia che il controllo del corpo e la velocità possono causare.

Come studente di 14 anni, scopre lo "snurfer" - una semplice tavola con una corda in punta. "Era in giro dagli anni '20, ma il produttore lo vendeva come un giocattolo per dieci dollari, non come un pezzo di attrezzatura sportiva", ha detto. In effetti, è piuttosto difficile da governare, e naturalmente non c'erano grandi salti. Jake sospetta comunque che questa tavola abbia del potenziale. "Le tavole dovrebbero solo essere più larghe e più lunghe e avere un qualche tipo di legame". Con 200000 dollari di eredità dalla nonna, molto entusiasmo e una laurea in economia alla NYU, si trasferisce a Londonderry nel Vermont nel 1977 senza un piano di business o esperienza. Lì ha fondato la sua azienda Burton Boards e ha iniziato a produrre snowboard. Il suo laboratorio è - il classico - in un fienile.

La sera serve i tavoli al pub locale chiamato Birch House Inn a Londonderry. Vive lì senza affitto e in cambio si prende cura di due cavalli. Il suo obiettivo è di produrre alla fine 50 tavole al giorno insieme ai suoi tre dipendenti. Passo dopo passo, i prototipi - Burton li prova personalmente in montagna - prendono forma. Hanno cinghie di gomma regolabili per i piedi e superfici antiscivolo per una migliore navigazione. Alcuni sono fatti di legno laminato come uno skateboard o di fibra di vetro come le tavole da surf.

Nel primo anno, però, l'imprenditore vende solo 300 schede a 88 dollari l'una. Quasi nessuno vuole una cosa del genere, con la quale non si è benvenuti sulle piste da sci e non si può salire sugli impianti di risalita. Nel secondo anno, il denaro è esaurito, ma non la fiducia nel prodotto. Al contrario. Per poter continuare, Jake lavora per due estati come istruttore di tennis a New York durante il giorno e mescola cocktail di notte. "Durante quel periodo, ho capito che dovevo affermare lo snowboard come una tendenza per i 15, 16 anni". Organizza concorsi, promuove il talento. Lo snowboard diventa cool. Il concetto funziona.

L'ultimo dell'anno 1981/82 incontra la sua futura moglie Donna Gaston alla Mill Tavern di Londonderry. A quel punto ha già guadagnato il suo primo milione di dollari con le tavole. È una questione d'onore che Donna e i loro tre figli diventino in seguito degli eccellenti snowboarder.

Nell'inverno del 1983, convince gli operatori di Stratton Mountain Resort a portare gli snowboard sugli impianti di risalita. È la prima stazione sciistica a fare questo passo. Oggi, questo è vero per 473 delle 476 stazioni sciistiche statunitensi.

La produzione raddoppia ogni anno e la domanda dall'Europa cresce in modo così dinamico che Jake e Donna si trasferiscono a Innsbruck per tre anni nel 1985. Hanno intenzione di lanciare Burton Sporting Goods in collaborazione con il produttore austriaco Keil. Donna si occupa delle vendite in questo periodo e assume ripetutamente il ruolo di CEO. Nel 1992 l'azienda ha 100 dipendenti, Burton è diventata l'epitome di una generazione di snowboard con i propri eroi. Quando lo sport è diventato olimpico a Nagano nel 1998, questo è stato il riconoscimento. Ora la tavola è ufficialmente arrivata negli sport invernali. Lo snowboard non è un criterio di assunzione ufficiale per gli attuali 1000 dipendenti - ma chiunque veda le scrivanie vuote dopo la neve fresca può intuire come Jake e Donna Burton hanno sempre gestito la loro azienda. Nel 2016, Donna, con i suoi 37 anni di esperienza nel consiglio di amministrazione di Burton, diventa ancora una volta CEO, al suo fianco come co-CEO c'è John Lacy, che è stato nel consiglio per 22 anni. Quando Jake Burton muore di cancro il 20 novembre 2019, il laboratorio individuale è diventato un leader globale con 200 milioni di dollari di vendite e un valore di mercato di 700 milioni di dollari. John Lacy manda il personale fuori a prendere aria fresca il giorno dopo la morte di Jake - aveva nevicato durante la notte. Jake avrebbe voluto così.

Autore: Jennifer Holleis