L'inventore Antoine LeCoultre ha catapultato la produzione di orologi in una nuova era. Il fatto che sia riuscito a produrre tutte le parti dell'orologio su macchine segna l'inizio dell'industria orologiera. Ma le dispute all'interno della famiglia hanno quasi impedito il suo successo.

Per tre anni, Antoine LeCoultre ha forgiato rasoi durante il giorno per guadagnarsi da vivere. E di notte, armeggiava con la sua macchina. Nell'estate del 1832, aveva finalmente nella sua fucina una fresatrice che tagliava dall'acciaio ingranaggi di orologi di forma perfetta in una sola operazione.

Nella Vallée de Joux, la valle svizzera degli orologiai, questa innovazione era naturalmente vista con scetticismo e paura. Per secoli, i contadini lì hanno segato gli ingranaggi con strumenti semplici durante i lunghi inverni. Praticamente da un giorno all'altro, LeCoultre catapulta l'artigianato tradizionale nell'era della produzione industriale di massa.

Insieme a suo fratello Ulysee, Antoine crea ora il suo laboratorio. Il fratello si occupa degli affari, Antoine delle invenzioni. Ben presto i suoi ingranaggi sono realizzati in modo così preciso che le imprecisioni non possono più essere ascoltate con gli strumenti esistenti. Così Antoine inventa il milliometro - ora è in grado di misurare una deviazione di un millesimo di millimetro. Viene creato un nuovo standard di precisione in orologeria.

Il successo negli affari, scrive l'autore di libri Alex Capus nella sua opera "Patriarchi", non manca di materializzarsi. I produttori di orologi di tutto il mondo comprano gli ingranaggi di LeCoultre e pagano quasi qualsiasi prezzo per averli. Lungo la strada, Antoine sviluppò il sistema di carica della corona con un bilanciere e una macchina per fare lo scappamento. Nel 1847, all'età di 44 anni, fu in grado di fabbricare a macchina tutte le parti di un orologio.

Ma come spesso accade, ci sono problemi nella partnership fraterna all'apice del successo. Chi è più importante? Secondo la leggenda, anche le mogli gelose hanno un ruolo. Il modo in cui avviene la separazione non è stato tramandato. Solo il risultato: Ulysee assume la produzione redditizia degli ingranaggi. Antoine è rimasto con debiti e macchine.

Ma l'inventore non si è arreso. All'esposizione mondiale del 1851, produsse il suo primo LeCoultre fatto interamente a macchina. Una sensazione. Tornato in Svizzera, iniziò la produzione di massa e apparentemente cadde di nuovo nella trappola della famiglia. Jean Gallay, suo genero, si offre di assumere la parte commerciale - e Antoine Le-Coultre lo rende socio alla pari. Purtroppo, però, Gallay non è un buon uomo d'affari. Nel 1858, l'ufficiale giudiziario arriva alla porta di "Antoine LeCoultre & Fls". Antoine ora deve anche vendere la sua tenuta di campagna. Gli restano solo le sue amate macchine.

Nel 1860, inizia un nuovo tentativo - ma questa volta con partner esterni. Gli azionisti conferiscono il capitale alla società LeCoultre, Antoine le macchine. In cambio, riceve 62 delle 142 azioni e diventa direttore tecnico. La fioritura centenaria dell'industria orologiera svizzera, che stava iniziando, portò a LeCoultre una grande richiesta. E anche in termini di famiglia, la sua fortuna gira. I suoi figli Elie, Paul e Benjamin non solo si uniscono all'azienda. Hanno anche mostrato lungimiranza e hanno ricomprato gradualmente le azioni. Nel 1877, l'azienda che prospera appartiene di nuovo alla famiglia. A quel tempo, era un produttore di movimenti di orologi per marchi rinomati come Vacheron Constantin, Patek Philippe e A. Lange & Söhne. Poi, nel 1903, il nipote Jacques-David LeCoultre incontra il francese Edmond Jaeger, che vuole costruire orologi estremamente piatti. I due alla fine - nel 1937 - si fonderanno. Nel 1948, Jacques-David LeCoultre muore e con lui l'ultimo membro della famiglia nella direzione dell'azienda.

Nei decenni successivi si alternano vari nomi fino a quando nel 1978 - sulla scia della crisi del quarzo - anche Jaeger-LeCoultre incontra serie difficoltà. VDO, il produttore tedesco di accessori per auto, acquista l'azienda. Si dice che l'ex proprietario di VDO, Liselott Schindling, abbia fatto l'acquisto principalmente per ottenere orologi pregiati ad un prezzo inferiore, con i quali il cavaliere di dressage di successo (medaglia d'oro nel 1972) amava impressionare i giudici. Quando l'industria meccanica stava vivendo la sua rinascita, LeCoultre era stata ristrutturata e venduta al gruppo Richemont nel 2001. Oggi, Jaeger-LeCoultre impiega 1400 persone a Le Sentier e produce oltre 60 000 orologi di lusso all'anno.

Testo: Klaus Peter Fuchs / Gerd Gregor Feth