Lo svizzero Ueli Prager è stato il primo a portare il lusso nei piatti della gente comune. Nel giro di quattro decenni e mezzo, Mövenpick è diventato un gruppo globale con oltre 106 ristoranti, 33 hotel, commercio di gelati e vini. E un marchio molto forte.

È una pausa pranzo quasi fatale quella che l'ufficiale trentenne Ueli Prager, conosciuto come UP, trascorre nella caserma di Argovia nell'estate del 1946. Nell'edizione di mezzogiorno della "Neue Zürcher Zeitung" legge l'annuncio della costruzione dell'edificio per uffici Claridenhof dietro la Kongresshaus di Zurigo. "2500 persone in un isolato", riflette, "avranno fame". Non sarebbe una posizione ideale per un nuovo ristorante - che si rivolge al frettoloso abitante della città che vuole mangiare bene di passaggio, per così dire?

UP convince prima il proprietario dell'edificio Ernst Göhner con questa idea. Poi prende in prestito 125.000 franchi svizzeri da due amici. Ora manca solo un nome. Durante una passeggiata sul ponte Quaibrücke di Zurigo, vede dei gabbiani che raccolgono briciole di pane in volo. Il fatto che scriva il suo Mövenpick con una "v" è un trucco per attirare l'attenzione dei media. All'inizio, però, fu accolto con critiche. "Mia madre ha detto che non potevo fare un ristorante con quello stupido nome". Gli amici mettono in rima versi decenti e non così decenti. Ma più la gente parlava di "Mövenpick", più era sicuro della sua causa, dice. "Allora l'ho fatto". Il ristorante ha aperto il 19 luglio 1948.

Il suo credo è: "Le cose costose più economiche, le cose economiche più costose". Vini di prima classe sono serviti al bicchiere, aragosta, salmone o frutti di mare in piccole porzioni accessibili. In questo modo, incontra lo spirito dei tempi. "Credo di aver avuto un sesto senso per ciò che era semplicemente nell'aria", dice più tardi al suo buon amico Kasimir Magyar, che sta pubblicando un tributo a UP per il suo centesimo compleanno.

Mövenpick si sta espandendo rapidamente in Svizzera. A quel punto aveva già ripagato il prestito privato che aveva contratto con i suoi amici con un ricarico del 20%. Durante un viaggio in America, il concetto di fast-food lo ha convinto. Nel 1962, aprì prontamente la catena di ristoranti Silberkugel basata sul modello americano. I primi hotel Mövenpick apparvero nel 1966, seguiti nel 1968 da stazioni di servizio autostradali come il famoso "Fressbalken" sopra la A1 a Würenlos. Poi vengono i ristoranti self-service Marché, le enoteche Caveau e, dal 1969, Mövenpick Ice Cream. In pochi anni, UP era responsabile di 106 ristoranti e 33 hotel.

"Mövenpick aveva il mio amore, la mia fedeltà, la mia devozione", dice una volta. Probabilmente c'era poco spazio per il suo matrimonio con la sua seconda moglie Leonie. Si sciolse, e le tre ragazze videro raramente anche il padre. Quando Jutta Begus, che aveva più di 20 anni in meno, fece domanda per un lavoro come segretaria di Prager, scoccò la scintilla. Si sposano nel 1970 e hanno anche tre figli.

Quando Prager si ritira dalla carica di direttore nel 1989 all'età di 73 anni, Jutta Prager ne prende le redini. Vuole guadagnare tempo per i figli più giovani per unirsi eventualmente più tardi all'azienda di famiglia quotata in borsa con 110 ristoranti, 21 hotel e un fatturato di un miliardo di marchi. Ma il loro interesse rimane basso. E Jutta Prager si trova sempre più esposta a critiche dall'interno delle sue stesse file. Nel 1989, la rivista "Der Spiegel" riportò quasi dispettosamente che un collega stretto la caratterizzò come un 'misto di madre di ostello e dominatrice'".

Alla fine del 1991, i Prager decidono di vendere la loro azienda familiare Carlton Holding, che possiede il 25% delle azioni e la maggioranza dei voti. Per 135 milioni di franchi svizzeri, dicono ufficiosamente. Il nuovo proprietario è il barone August von Finck, investitore di Monaco. Questo non è stato un cattivo affare per la famiglia. Perché a quel tempo, il valore di borsa dell'intera azienda era di circa 400 milioni di franchi svizzeri. Nel 2003, la divisione gelati di successo viene venduta a Nestlé. Nel 2007, Carlton Holding acquista le rimanenti azioni Mövenpick e toglie la società dalla borsa. "Vendere Mövenpick era già un'amputazione", ammette Ueli Prager poco prima della sua morte il 15 ottobre 2011. Quanto successo avesse avuto il lavoro della sua vita, lo ha avuto in bianco e nero dalla fine degli anni '80. In un test, l'86% dei bambini svizzeri aveva scritto Möwe con una "v". ®

Autore: Jennifer Holleis