Ole Kirk Christiansen a déclenché un boom de la construction sur les moquettes avec des briques Lego. Son entreprise
est ainsi devenue en plus de 80 ans une entreprise de jouets au succès international, employant plus de 9000 personnes.

La petite ville pauvre où Ole Kirk Christiansen est né le 7 avril 1891 se trouve au milieu de nulle part dans le Jutland. Là où le pragmatisme, le travail et la foi en Dieu sont inébranlables. Et où un peu d'obstination fait partie de la vie. Ole, en tout cas, n'aime pas se soumettre, même à l'âge de douze ans, lorsqu'il est apprenti menuisier. Il est censé fabriquer des clôtures, des échelles et des planches à repasser. Mais il préfère la menuiserie aux jouets. Des choses inutiles, selon son frère Kristian.

Après la Première Guerre mondiale et quelques mois d'apprentissage en Norvège, Ole décide qu'à l'avenir, personne ne lui interdira de faire des choses inutiles. Ses économies sont complétées par la famille - cela suffit pour acheter la petite menuiserie Billund Maskinsnedkeri. La même année, il se marie avec Kristine Sørensen. Le troisième fils, Godtfred, est impatient de pouvoir se mettre lui-même à l'établi. Par un dimanche ennuyeux de 1924, le petit garçon de cinq ans chauffe une casserole de copeaux de bois avec son frère Karl Georg. "Mon premier succès d'entreprise a été de brûler l'atelier et l'appartement jusqu'aux fondations", avoue Godtfred. "Notre vie est un cadeau - et en même temps un défi", telle est la devise d'Ole. Il construit un nouvel atelier. Les choses s'améliorent à nouveau. Cette fois, jusqu'en 1932. La crise économique mondiale frappe le Danemark, Ole doit licencier des employés. Puis Kristine meurt. Il se retrouve soudain seul avec quatre fils dans l'atelier. Pas un cadeau. Juste un défi. "Je dois trouver un nouveau métier. Ou inventer de vrais bons jouets pour enfants", réfléchit Ole. Il opte pour les jouets. Et pour une nouvelle femme - sa gouvernante Kirsten Sofie Jørgensen. Deux ans plus tard, Ole et ses six employés fabriquent des canards à tirer, de simples blocs de construction et des jouets pour filles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le chiffre d'affaires double. Les choses se présentent bien. Jusqu'à ce qu'un incendie réduise à nouveau tout à néant le 20 mars 1942. Ole s'agenouille sur le sol calciné et prie. Puis il recommence à zéro. En 1944, plus de 40 employés produisent des jouets en bois pour la "fabrique de jouets LEGO Billund A/S". Lego est la contraction de "leg" et "godt" et signifie "joue bien".

Lorsqu'en 1947, Ole voit des blocs de construction en plastique brevetés par le pédopsychiatre britannique Hilary Harry Fisher Page, il sent que c'est la chance de sa vie. Ces blocs de construction ne permettent-ils pas de s'amuser comme des fous ? Il achète la première machine à injecter le plastique au Danemark, une Windsor SH, pour la somme faramineuse de 30000 couronnes danoises. Ses fils s'y opposent. Une entreprise de menuiserie qui produit des objets en plastique ? En 1949, Lego lance les premières briques de construction sur le marché.

Les briques colorées de Billund déclenchent un boom de la construction dans les chambres d'enfants. Son fils Godtfred est impressionné. Il brevète le principe des tubes dirigés vers le bas dans la cavité des blocs de construction le 28 janvier 1958. Lorsque Ole décède en 1958, Lego réalise plus de ventes avec le plastique qu'avec le bois. Quelques années plus tard, les quelque 450 employés dirigés par Godtfred produisent du plastique à partir d'un matériau miracle, l'acrylonitrile-butadiène-styrène, résistant aux morsures et aux rayures. Lego devient le roi de la construction en plastique.

Six ans plus tard, Lego vend plus de 700 millions de pièces pour 57 jeux dans 42 pays. 1000 employés travaillent pour l'entreprise familiale la plus riche du Danemark. En 1977, le fils de Godtfred, l'universitaire Kjeld Kirk Christiansen, prend la relève. Son idée de proposer des sets d'extension pour les séries existantes devient un succès commercial. Des roues, des personnes, des villes entières - Lego enregistre chaque année une croissance à deux chiffres de son chiffre d'affaires. Jusqu'en 2003, Lego veut désormais vivre avec son temps. Il adapte de nouvelles séries à des films connus comme "Star Wars" et "Harry Potter". Et échoue de manière grandiose. De 2002 à 2004, le chiffre d'affaires chute de 500 millions d'euros à 850 millions d'euros. Lego enregistre des pertes de plus de 200 millions d'euros. Au bord du dépôt de bilan, Kjeld Kirk Kristiansen fait appel à un CEO externe, Jørgen Vig Knudstorp. Celui-ci délocalise la production à l'étranger et amorce un retour aux blocs de construction traditionnels. En 2005, Lego est à nouveau dans les chiffres noirs. En 2011, le chiffre d'affaires s'élève à 2,5 milliards, le bénéfice à 550 millions d'euros. L'ascension est fulgurante. La vie est un cadeau.

Texte de l'article : Jennifer Bligh