Ole Kirk Christiansen inició un boom de construcción de alfombras con ladrillos Lego. En más de 80 años, su empresa
se ha convertido en una compañía de juguetes de éxito internacional con más de 9.000 empleados.

La aldea indigente donde nació Ole Kirk Christiansen el 7 de abril de 1891 se encuentra en la nada de Jutlandia. Allí, donde el pragmatismo, la diligencia y la fe en Dios son inquebrantables. Y un poco de terquedad es parte de la vida. Incluso como aprendiz de carpintero de doce años, a Ole no le gusta conformarse. Se supone que hace vallas, escaleras y tablas de planchar. Pero prefiere hacer juguetes. Cosas inútiles, según el hermano Kristian.

Tras la Primera Guerra Mundial y unos meses de aprendizaje en Noruega, Ole decide que en el futuro nadie le prohibirá sus cosas inútiles. Sus ahorros son completados por la familia, lo suficiente para comprar la pequeña carpintería Billund Maskinsnedkeri. Ese mismo año se casa con Kristine Sørensen. El tercer hijo, Godtfred, apenas puede esperar hasta que se le permita estar en el banco de trabajo. En un aburrido domingo de 1924, el niño de cinco años calienta una olla de astillas de madera junto con su hermano Karl Georg. "Mi primer éxito empresarial fue quemar el taller y el piso hasta los cimientos", confiesa Godtfred. "Nuestra vida es un regalo, y un reto al mismo tiempo", es el lema de Ole. Construye un nuevo taller. De nuevo se hace cuesta arriba. Así hasta 1932, cuando la Gran Depresión llegó a Dinamarca y Ole tuvo que despedir a sus empleados. Entonces Kristine muere. De repente, se encuentra solo en el taller con cuatro hijos. No es un regalo. Sólo un reto. "Tengo que encontrar una nueva profesión. O inventar juguetes infantiles realmente buenos", reflexiona Ole. Se decide por los juguetes. Y por una nueva esposa: su ama de llaves Kirsten Sofie Jørgensen. Dos años después, Ole y sus seis empleados producen patos para dibujar, bloques de construcción sencillos y juguetes para niñas. Durante la Segunda Guerra Mundial, el volumen de negocio se duplica. Las cosas se ven bien. Hasta que un incendio, el 20 de marzo de 1942, vuelve a quemarlo todo. Ole se arrodilla en el suelo carbonizado y reza. Luego vuelve a empezar. En 1944, más de 40 empleados producen juguetes de madera para la "Fábrica de juguetes LEGO Billund A/S". Lego se compone de "leg" y "godt" y significa "jugar bien".

Cuando Ole ve los bloques de construcción de plástico patentados por el psicólogo infantil británico Hilary Harry Fisher Page en 1947, intuye la oportunidad de su vida. ¿No podrían utilizarse estos bloques de construcción para dar un verdadero golpe de efecto? Compra la primera máquina de inyección de plástico de Dinamarca, una Windsor SH, por la enorme suma de 30000 coronas danesas. Sus hijos están en contra. ¿Un negocio de carpintería que produce cosas de plástico? En 1949, Lego saca al mercado los primeros bloques de construcción.

Los coloridos ladrillos de Billund provocan un boom de construcción en las habitaciones de los niños. Hijo Godtfred está impresionado. El 28 de enero de 1958 patentó el principio de los tubos que apuntan hacia abajo en el espacio hueco de los bloques de construcción. Cuando Ole murió en 1958, Lego estaba haciendo más ventas con plástico que con madera. Unos años más tarde, los cerca de 450 empleados bajo la dirección de Godtfred fabrican plástico a partir del maravilloso material Acrilonitrilo-Butadieno-Estireno, resistente a las mordeduras y los arañazos. Lego se convierte en el rey de la construcción de plástico.

Sólo seis años después, Lego vende más de 700 millones de piezas para 57 juegos en 42 países. 1000 empleados trabajan para la empresa familiar más rica de Dinamarca. En 1977, el hijo de Godtfred, el académico Kjeld Kirk Christiansen, toma el relevo. Su idea de ofrecer sets de expansión para las series existentes se convierte en un éxito de ventas. Ruedas, personas, ciudades enteras... Lego aumenta su facturación en dos dígitos cada año. Hasta el año 2003, Lego quiere avanzar con los tiempos. Basan las nuevas series en películas conocidas como "La guerra de las galaxias" y "Harry Potter". Y fracasa estrepitosamente. El volumen de negocio desciende de 2002 a 2004 en 500 millones de euros, hasta los 850 millones de euros. Lego tiene unas pérdidas de más de 200 millones de euros. Al borde de la insolvencia, Kjeld Kirk Kristiansen contrata a un director general externo, Jørgen Vig Knudstorp. Desplaza la producción al extranjero e inicia un retorno a los bloques de construcción tradicionales. En 2005, Lego vuelve a estar en números rojos. En 2011 la facturación es de 2.500 millones, el beneficio de 550 millones de euros. Las cosas están mejorando. La vida es un regalo.

Texto: Jennifer Bligh