Caroline Kuhnert est responsable des personnes fortunées chez UBS. Sie explique pourquoi la richesse peut avoir un effet positif bien au-delà de l'économie.

Nous venons de publier notre cinquième rapport sur les milliardaires. Notre objectif est de contribuer à une meilleure compréhension de ce groupe exclusif de personnes. En quoi leur richesse a-t-elle changé ? Aber surtout : Quelle est l'influence des individus fortunés sur notre société ? Et y a-t-il des différences régionales ?

Quelques chiffres pour commencer : en 2017, le nombre de milliardaires dans le monde a augmenté de 199 à 2158. Leur actif total a augmenté de 19 pour cent pour atteindre 8900 milliards de dollars US. Les milliardaires ont surtout profité du boom boursier. Bon nombre des entrepreneurs interrogés possèdent une société cotée en bourse et se déplacent simplement lorsque les prix augmentent.

Notre étude actuelle s'intitule "Les nouveaux visionnaires et le siècle chinois". Après tout, les milliardaires sont depuis longtemps à l'avant-garde de l'innovation. Ils prennent des risques élevés dans la mise en œuvre de leurs idées entrepreneuriales et génèrent ainsi du travail et de la prospérité dans leurs sociétés. Saviez-vous qu'au cours des 40 dernières années, 32 des 40 innovations les plus révolutionnaires ont été lancées par des gens qui sont maintenant milliardaires ? En 2017 seulement, 199 entrepreneurs sont devenus des milliardaires autodidactes. Darunter sont des innovateurs dans les domaines de la chaîne de blocage, de la génomique et de l'énergie verte.

L'esprit d'entreprise est actuellement particulièrement évident en Chine. Les nombreux nouveaux milliardaires y sont jeunes, axés sur la consommation et infatigables - la vie est travail et le travail est vie. Ils voient avant tout des opportunités dans les nouvelles technologies et se développent courageusement dans de nouveaux domaines d'activité. Au cours des dix dernières années, des milliardaires chinois ont fondé certaines des entreprises les plus prospères au monde. Mais ce n'est que le début. L'urbanisation rapide et les gains de productivité de la Chine offrent d'innombrables possibilités. Récemment, quatre milliardaires chinois ont donné une conférence dans nos bureaux. Ils n'ont pas peur de l'échec : ils avaient tous moins de 35 ans et aucun d'entre eux n'a réussi sa première idée d'entreprise. Si l'insolvabilité est un défaut en Europe, elle n'est que la fin d'une idée en Chine. C'est tout, c'est tout. Les jeunes utilisent cette expérience pour leur prochain projet et dépensent généreusement leur argent en produits de luxe et en consommation intensive.

C'est différent en Europe. La consommation est moins pertinente, les produits de luxe ne sont qu'un sujet à petite échelle. En outre, les milliardaires européens sont principalement actifs dans les entreprises traditionnelles, souvent de la troisième ou de la quatrième génération. Le maintien de la valeur ainsi que la responsabilité écologique et sociale sont les principaux enjeux. La prochaine génération, en particulier, veut agir de manière responsable et globale. Elle ne parie plus seulement sur la charité. Pour eux, le développement durable signifie s'approvisionner en énergie pour leur entreprise auprès de sources écologiquement propres, réduire au minimum l'utilisation des plastiques, économiser l'eau et payer leurs employés équitablement. Ce que je remarque particulièrement chez les successeurs, c'est l'effet éducatif : ils ont fréquenté des écoles et des universités internationales, sont ouverts au partage d'informations et à la coopération. C'est très différent de la génération précédente, qui était moins intéressée par l'échange.

D'ailleurs, ce n'est pas que les entrepreneurs européens ne soient pas innovateurs. Néanmoins, je voudrais crier à certains d'entre vous : "Prenez un peu plus de risques, ouvrez vous aux nouvelles technologies, utilisez le marché pour lever des capitaux, développer et numériser". Et je voudrais dire aux entrepreneurs chinois : "Le long terme et la réputation sont importants. Prenez encore plus de responsabilités pour le développement social de votre région, impliquez-vous dans des projets à vocation sociale et environnementale."

Je ne sais pas si le monde s'améliorera réellement grâce à la forte orientation valeur de la prochaine génération. Mais leur influence s'accroît : il y a 701 milliardaires de plus de 70 ans. Leurs biens seront transférés aux héritiers au cours des 20 prochaines années. Ils peuvent beaucoup bouger. Le grand besoin des jeunes gens d'agir et de penser de façon holistique est un développement merveilleux qui me stimule. ®