El invento de Paul Schmidt lleva casi 120 años brillando. Con sus pilas para linternas y luces de bicicleta, el empresario berlinés hizo que la energía fuera móvil y la luz transportable. De un manitas que una vez estuvo en lo más alto y en lo más bajo.

Paul Schmidt tuvo la brillante idea en una acogedora mañana de domingo, en la cocina de su casa. Su esposa Henriette Auguste Franziska Laura está vertiendo leche sobre harina. Inmediatamente se absorbe el líquido y se forma una masa sólida. Paul ve esto, sale corriendo de la cocina y se dirige a su "Elektrotechnische Anstalt von Paul Schmidt".

Desde hace algún tiempo, este berlinés de 28 años busca la forma de hacer transportable la luz. Pero nada funciona realmente, en 1896. ¿Podría ser que una simple receta de pastel sea la solución?

Funciona. La harina convierte el ácido de la batería en un estado sólido porque aglutina los electrolitos. Ese mismo año, Schmidt registra el "elemento seco galvánico con depósito de líquido" en la Oficina de Patentes del Reich alemán.

Sus baterías pueden llevarse consigo y, a diferencia de las baterías húmedas existentes, son a prueba de fugas. Henriette cree en él y en el invento. Ayuda que ya tenía su propio taller de costura en casa de sus padres y que es económicamente independiente de su marido. Así, en 1901, la financiación de la "Elektrotechnische Fabrik Schmidt & Co" en la Chausseestraße 82 de Berlín procede de la familia. En 1904, Schmidt hizo que la marca DAIMON fuera protegida por la ley de marcas. El nombre Daimon traducido del griego significa "lo divino".

El impulso investigador de Schmidt es inmenso. Su mayor logro fue la batería de linterna de 4,5 voltios. La batería plana consta de tres celdas de 1,5 voltios dispuestas una al lado de la otra, lo suficientemente pequeñas como para caber en una linterna. A partir de 1902 Schmidt produce también bombillas, en 1903 se añaden pilas y estuches de pilas de todo tipo, a partir de 1906 la linterna eléctrica en producción en serie, lámparas para barcos, lámparas para bicicletas, dinamos, faros. En 1910, la familia se traslada con su hija Erna y sus hijos Alfred y Erich al Palacio de Hohenschönhausen, en Berlín. El futuro está bien iluminado ante la familia emprendedora.

Schmidt se expande y construye nuevas sucursales en Bodenbach (Elba), Colonia, Gdansk y otras ciudades. La demanda sigue aumentando. En los años siguientes, se producen hasta 60.000 pilas ordinarias al año. En los años 20, las linternas y pilas Daimon están disponibles en más de 50 países. Schmidt emplea ahora a 4.500 personas sólo en Berlín. Todo va perfectamente hasta que Schmidt baraja las cartas en 1924 y se centra en las radios y las piezas de radio. Los costes de investigación y producción son exorbitantes. Pero entonces los dispositivos caros no se venden.

Tres años después, en 1927, la empresa necesita una inyección financiera externa. La British Eveready Export Company (Berec) aporta un millón de Reichsmarks. A cambio, Eveready recibe dos tercios de la empresa y Schmidt se queda con un tercio, por el momento. Como la división de radio sigue dando pérdidas y hay que cerrarla, Schmidt vende las acciones que le quedan y el castillo. El empresario se jubila y se traslada con Henriette a vivir con su yerno, que para entonces ya tiene 70 años. Su hijo Alfred se hace cargo de la fábrica de Colonia durante un breve periodo de tiempo, y su hijo Erich se convierte en director general de las plantas matrices de Berlín. En mayo de 1940, Schmidt-Werke había producido 6.616.000 baterías de linterna. La cuota de exportación es de alrededor del 50%. A partir de 1950, la empresa, que vuelve a florecer, opera con el nombre de Daimon Werke GmbH. Pero a la familia de empresarios Schmidt no le queda nada. A principios de los años 80, Berec y Daimon fueron adquiridas por el conglomerado británico Hanson Trust y posteriormente vendidas a Duracell. Finalmente, la empresa matriz de Duracell, Gillette, es adquirida por Procter & Gamble en 2005.

Cuando Paul Schmidt muere en casa de su yerno el 4 de agosto de 1948, casi nadie sabe que inventó la linterna. No fue hasta casi 50 años después que una pequeña asociación se hizo cargo de la causa de devolver a Paul Schmidt el protagonismo que merecía como importante inventor alemán. Desde 2016, sus logros han sido honrados en el Museo DAIMON en su antigua casa - Schloss Hohenschönhausen. ®

Autor: Jennifer Bligh