Por pura necesidad, un pastelero italiano sustituyó el chocolate por frutos secos después de la Segunda Guerra Mundial. El entusiasmo por su Supercrema fue la base del éxito de una empresa que hoy se encarga de que personas de todo el mundo den un besito a su chérie.

La creatividad suele surgir de la simple necesidad. Probablemente por eso Pietro Ferrero, confitero y chocolatero de Alba, tuvo la suerte de que el chocolate escasease en la Italia de la posguerra. Sólo había una cosa en abundancia: los frutos secos que caían a los pies de Ferrero durante los paseos por Alba.

Pues bien, no eran unas nueces cualquiera, sino la fina variedad "Tonda gentile delle Langhe", también llamada "Redonda del Piamonte". En algún momento de 1946, Ferrero sustituyó sin contemplaciones las habas de cacao por nueces en una receta y las mezcló con cacao en polvo, leche y azúcar. Llamó al postre terminado "Giandujot". Su producción y venta sólo cuesta una sexta parte de los productos de chocolate. Ferrero le dio forma a una especie de barra de pan, que envolvió cuidadosamente en papel de aluminio. Por ello, su "Giandujot" era bastante firme y se cortaba para los clientes como una barra de pan.

Cuenta la leyenda de la empresa que Pietro y su hermano Giovanni vieron fundirse su "Giandujot" en un día soleado. Se dice que les gustaba más la versión cremosa, sobre todo porque se podía untar en el pan sin esfuerzo.

Según otra versión, los ciudadanos de Alba fueron víctimas de una ola de calor en 1949, los panes giandujot no pudieron enfriarse adecuadamente y se derritieron. Sea como fuere, lo cierto es que el pragmático Ferrero empezó a rellenar simplemente su producto en tarros. Y que Pietro Ferrero no vivió para ver el gran avance de su idea. Su hijo Michele, que entonces tenía sólo 24 años, se hizo cargo de la joven empresa y sacó al mercado esta versión con el nombre de Supercrema. Las fotos antiguas muestran un vaso plano con una tapa de plástico roja.

Supercrema fue un éxito rotundo. Se dice que Ferrero tuvo que aumentar su equipo de cinco empleados a 995 en sólo tres años para hacer frente a la demanda. Michele Ferrero no quiso confirmar ni negar tal cosa: El empresario siempre supo que la discreción era esencial para una vida tranquila.

Luego, en los años 60, los legisladores italianos decidieron prohibir superlativos como "mega" y "super" en los productos alimenticios. Obviamente, esto le vino muy bien a Michele. Al fin y al cabo, hacía tiempo que tenía en mente una internacionalización de gran alcance. Michele buscaba una marca que funcionara en todas partes. Al final, "Supercrema" se convirtió en "Nutella". Se inspiró en la palabra inglesa "nut" (nuez) y en la terminación femenina "ella", que suena suave. A finales de abril de 1964, la primera lata de Nutella salió de la línea de producción. Esto marcó el comienzo de una historia de éxito casi única. Mon Chéri, Rocher, Kinder, Duplo, Giotto, Küsschen... a lo largo de las décadas, Ferrero ha apostado por el crecimiento orgánico, por los productos diseñados internamente, fabricados en sus propias fábricas y distribuidos a través de sus propios canales. Siempre evitó las asociaciones, así como las incursiones en nuevas áreas de negocio que no formaban parte de la competencia principal de Ferrero. Oficialmente, el patriarca cedió la dirección de la empresa a sus hijos Giovanni y Pietro en 1997. Pero Michele sigue activa entre bastidores. Esto quedó claro en 2010, cuando se especuló con la posibilidad de que Ferrero adquiriera el fabricante de chocolate Cadbury. La financiación estaba asegurada y, de hecho, Cadbury también encajaba bien con Ferrero porque estaba fuertemente posicionada en países donde Ferrero es débil. Pero en el último momento "la famiglia" decidió no hacer la adquisición. En Alba se decía que Michele había llevado a sus hijos a rezar. Una de las razones puede ser que Cadbury emplea a casi el doble de personas con aproximadamente el mismo volumen de negocio.

Sin embargo, la pequeña empresa de confitería se ha convertido en un grupo de empresas con 50 sucursales en los cinco continentes y unos 22.000 empleados. Según la empresa, Ferrero tiene ahora una facturación mundial de unos siete mil millones de euros. De lo único que no hablan ni la empresa ni Ferrero es del hecho de que Michele Ferrero es ahora el italiano más rico, con una fortuna mayor que la de Berlusconi. ®

Texto: Jörg Zipprick