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  • Jennifer Bligh

Buena nariz.

(Tiempo estimado: 2 - 4 minutos)

Douglas

John Sharp Douglas tenía buen olfato para los jabones finos. Sin embargo, su avance fue gracias a Anna y Maria Carstens. Las hermanas abrieron la primera perfumería Douglas en Hamburgo. Heinrich Eklöh y sus descendientes la convirtieron en una cadena de éxito.

La luna hace brillar los edificios de ladrillo de la Speicherstadt de Hamburgo, el Elba está en calma. El inmigrante escocés John Sharp Douglas se encuentra en la barandilla del tresillo. En su bolsillo, este joven de 29 años tiene todo lo que posee: un poco de dinero y un certificado como jabonero. En su cabeza lleva un sueño: su propia pequeña fábrica. En Escocia, los impuestos le ponen un radio en la rueda: demasiado caro. Estados Unidos habría estado bien, pero la travesía, demasiado cara. Las cosas parecen diferentes en la "Ciudad Libre Hanseática". Es el año 1820, así que ¿por qué no?

Los primeros meses son arduos, pero el momento es bueno. Destacados médicos como Christoph Wilhelm Hufeland, entre cuyos pacientes se encuentran Goethe, Schiller y Herder, promueven la higiene personal y el lavado regular con jabón. El 5 de enero de 1821, Douglas funda la primera fábrica de jabón de Hamburgo. Consigue acortar el proceso de saponificación a unas horas con una mezcla de aceite de coco y sosa. Esto le permite vender sus jabones envasados de alta calidad a precios inigualables. Y se inventa los nombres y las historias más fantásticas en torno a su "jabón de tocador egipcio" o "jabón chino del cielo". Douglas se convierte en un concepto de lujo asequible, la sofisticada alta sociedad de Hamburgo adora las piezas perfumadas con las leyendas aventureras.

Sus hijos Thomas y Alexander aprenden a ser calderas de jabón y comerciantes. Tras la muerte de su padre en 1847, se hacen cargo de la empresa. Pero los hijos de Douglas se quedan sin hijos, por lo que Alexander vende la fábrica de jabón en 1878 a Gustav Adolph Hinrich Runge y Johann Adolph Kolbe.

Diez años después, el hijo de Kolbe, Gustav, se hace cargo de la empresa. El químico se dedica a los trabajos manuales y su mujer, Berta, a la gestión del negocio. La producción va bien, sólo la tienda de la fábrica de Hamburgo se hunde. En 1908, los clientes ya no querían comprar entre fumadores y artesanos. Así que la idea de las hermanas Anna y Maria Carstens de Schleswig-Holstein llega justo a tiempo. Las mujeres llaman a la puerta de Kolbe en la oficina de la fábrica de jabón sin cita previa. Su "propuesta de negocio": ¿qué le parece vender los jabones Douglas en exclusiva, en su propia perfumería, pero bajo el nombre de Douglas? A Berta Kolbe le fascina la idea. El riesgo de la fábrica de jabón es bajo porque las hermanas pueden invertir la herencia de su padre como capital inicial. El 24 de mayo de 1910, la "Fräulein Carstens" se compromete a comprar todos los productos que Douglas puede suministrar a la empresa y a completar la gama con otros productos de alta calidad. A cambio, se les permite hacer publicidad con el nombre de Douglas sobre su puerta. Poco después, se abre la primera perfumería Douglas en el elegante Neuer Wall 5 de Hamburgo, en la esquina de Jungfernstieg. La ubicación es perfecta: no muy lejos de la fábrica de jabón, en pleno centro de la ciudad, a tiro de piedra del Hotel Vier Jahreszeiten y de otras direcciones nobles del Binnenalster. La perfumería se beneficia de la red de agentes generales y proveedores de Douglas, que -a diferencia de la competencia- le da acceso inmediato a los mejores productos. No es una cuestión de costumbre en ese momento. Berta Kolbe y las hermanas Carstens pasan a formar parte de la primera fila de las nuevas mujeres de éxito en el negocio de la belleza: más adelante se las menciona al mismo tiempo que a Elizabeth Arden, Coco Chanel y Helena Rubinstein.

La perfumería es una mina de oro. En 1969, las seis perfumerías Douglas de Hamburgo son compradas por el fabricante de dulces Hussel. Ahora comienza la fase de expansión. En aquella época, Hussel pertenecía a Herbert Eklöh, un tendero de Gummersbach. Su nieto, Henning Kreke, dirige ahora la empresa cotizada Douglas Holding AG, con un valor de mercado de más de mil millones de euros.

Pero este no es el final de la historia de Douglas. La familia Kreke posee actualmente el 12,61% de las acciones. Se rumorea que, junto con la simpática familia Oetker y algunos inversores financieros, Kreke aspira a la mayoría. ¿Para sacar la empresa de la bolsa a largo plazo? Quizás Douglas vuelva a ser una empresa familiar impecable 200 años después de su fundación.

Texto: Jennifer Bligh

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