El biólogo y ecologista suizo Claude Martin hace un llamado a una estrategia global para revertir el destino de los bosques tropicales.

No recuerdo haber conocido gente que no se preocupara por el futuro de las selvas tropicales. Ya sean científicos, empresarios o políticos, todos afirman la importancia de este tema.

Y tienen razón: la protección de los bosques tropicales es importante. Vital para la supervivencia. La selva tropical garantiza la preservación de la biodiversidad de la tierra -los animales y las plantas dependen unos de otros-, protege los ciclos del agua y es crucial para combatir el cambio climático.

Algunas cosas pasan. Cuando oigo que una zona de selva tropical prácticamente inexplorada del tamaño de los Países Bajos, las Montañas del Tumucumaque en Amapá, un estado brasileño en la frontera con la Guayana Francesa, ha sido declarada área protegida, me llenan de nuevo de optimismo. Por otra parte, el pesimismo más profundo se apodera de mí cuando veo cómo las enormes zonas de bosque lluvioso son arrasadas por las excavadoras para obtener pastos para el ganado. O cuando en Kalimantan, Indonesia, algunos de los bosques húmedos de tierras bajas más ricos en especies se convierten de nuevo en plantaciones de palma aceitera.

En general, simplemente no estamos avanzando lo suficiente y con la suficiente rapidez. Pero el tiempo es esencial. Después de todo, debemos esperar enormes pérdidas de área de bosque tropical en el futuro. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación calcula que la demanda mundial de productos agrícolas aumentará en un 60 por ciento entre 2015 y 2050 como resultado del aumento de la población mundial, la urbanización y los cambios en los hábitos alimentarios.

El factor más importante aquí es el rápido aumento del consumo de carne y aceite de palma en los mercados emergentes. Así que podría suceder que el mundo literalmente se coma los bosques tropicales. Esto se debe a que las zonas adecuadas para la expansión de la agricultura apenas están disponibles en otros lugares. Desafortunadamente, es más rentable producir carne de res o comida para mascotas que conservar intacto el bosque tropical lluvioso.

Por lo tanto, el objetivo debe ser hacer un uso más eficiente de las grandes zonas de tierras tropicales en barbecho y degradadas e intensificar la producción. La reducción del enorme desperdicio de alimentos podría contribuir significativamente a reducir la presión sobre la tierra.

Mientras el modelo económico actual de maximización de las ganancias en la economía globalizada conduzca a errores tan drásticos, los gobiernos nacionales y la comunidad internacional -por no mencionar a los habitantes indígenas de los bosques- permanecen en una posición débil, si no impotente.

Por lo tanto, nosotros, más bien la tierra, necesitamos una acción conjunta decisiva. Necesitamos más áreas protegidas grandes para los bosques primarios y secundarios para detener el "doble cóctel" de fragmentación y desecación de los bosques como resultado del cambio climático. La tala selectiva en bosques primarios vírgenes también debe ser restringida para detener la creciente degradación. La lucha contra la tala y la minería ilegal, así como las medidas estatales contra los ataques a los bosques indígenas, deben formar parte de una estrategia internacional de protección.

Las últimas décadas han demostrado que las alianzas entre organizaciones internacionales, instituciones financieras, ONG y gobiernos nacionales pueden contribuir eficazmente a la conservación de los bosques en los trópicos. Fortalecen las espaldas de las fuerzas positivas, incluso en países que sufren de gobiernos débiles o corruptos.

Los conceptos de conservación integral de los bosques, el manejo sostenible y la participación de la población indígena son los tres factores que pueden asegurar la existencia de la selva tropical. El hecho de que los consumidores de todo el mundo influyan en los procesos a través de su demanda ya debería haberse comprendido, al menos en el mundo occidental. Esta es la oportunidad que tiene la selva tropical. Esta es la oportunidad que tiene el hombre. Tenemos que usarlo ahora. Un más tarde puede no ser posible. ®